O início do estudo filosófico parte, na maioria das vezes, da tentativa de compreender aquele que em sociedade a exercita, ou seja, o ser humano. Quando nos perguntamos “o que é o ser humano?”, começamos nossa investigação filosófica, que tem como fundamento o seguinte problema filosófico: o que há de especial no ser humano que lhe permite buscar respostas sobre a origem e o funcionamento do Universo e sobre a sua própria natureza?

Muitos pensadores, ao longo dos séculos, buscaram definir a natureza humana, diferenciando-a da dos demais animais. O filósofo espanhol Jaime Balmes foi um desses pensadores. A esse respeito, ele afirma:

“Somente a inteligência examina a si mesma. A pedra cai sem tomar conhecimento de sua queda; […] a flor nada sabe de sua encantadora beleza; o animal bruto segue seus instintos, sem perguntar a razão de tê-los, apenas o ser humano, na frágil organização que aparece um momento sobre a terra para desfazer-se em pó, abriga um espírito que depois de abarcar o mundo, anseia por compreender-se, recolhendo-se em si mesmo […].”

BALMES, J. Filosofia fundamental. Disponível em: http://bibliotecadigital.tamaulipas.gob.mx/archivos/descargas/31000000135.PDF. Acesso em: 12 ago. 2020 (Tradução nossa). [Fragmento]

De acordo com a definição do filósofo, a marca distintiva entre os seres humanos e os demais animais é a capacidade que os humanos têm de pensar. No entanto, podemos questionar essa definição e nos perguntarmos se o que distingue a natureza humana é o pensamento.